NUNCA TAN CERCA...COPA LIBERTADORES 1978 EN SEMIFINALES

Alianza Lima había conformado un equipo de ensueño para el medio local y con la obtención del
titulo de campeón nacional en 1977, se había generado una gran expectativa con la participación
de Alianza en la copa libertadores acompañado de Sporting Cristal y teniendo como rivales a los bolivianos The Srongest y Oriente Petrolero en un grupo que tenia como favoritos a los equipos peruanos,pero que tenían al frente al campeón de Bolivia el The Strongest que ademas de tener
un buen equipo contaba con la altura de la paz como aliado, por el lado de los peruanos todo era
muy parejo ya que Alianza y Cristal tenían por entonces a los mejores equipos del fútbol  peruano
y eran la base de la selección que participó en el mundial de Argentina 1978, "Los Íntimos" tenían
a Jaime Duarte,Roberto Rojas,Teofilo Cubillas,Cesar Cueto,Jose Velasquez,Guillermo La Rosa y a
Hugo Sotil  y "Los Celestes" tenían a Quiroga,Hector Chumpitaz,Ruben Diaz,Jose Navarro,Alfredo Quezada,Raul Gorriti,Roberto Mosquera,Juan Carlos Oblitas y Percy Rojas como mundialistas.
Un año antes,de los seis partidos diputados los aliancistas ganaron tres, los rimenses ganaron dos y
hubo un empate lo que hablaba de la paridad entre ambos equipos ademas dentro de esos duelos se produjo aquel golazo de Cueto de media cancha a Quiroga y los rimenses lograron una sorprendente goleada en el nacional de 4-0, con estos antecedentes el arranque era muy esperado y así fue que un miércoles 5 de Julio en medio de un marco impresionante en el estadio nacional saltaban a la
cancha estos dos equipos y vaya que nos regalaron un partidazo, tres días antes en la paz el The Strongest vencía 2-0 al Oriente Petrolero en el inicio del grupo 2.
Aquella noche fuimos testigos de un partido que pareció de ritmo de mundial y es que el recuerdo
todavía estaba fresco del mundial Argentina 78, los "Rimenses" causaron estragos con sus punteros Mosquera por derecha y Oblitas por izquierda (¡ que lujo!) y por el centro aparecían Ramirez o "El Trucha" Rojas, para Alianza Lima parecía un problema sin Solución y producto de esa desesperación
en los blanquiazules Velasquez intentó poner freno al dominio "Cervecero" con pierna fuerte, pero
sobre el final del primer tiempo Roberto Mosquera sorprendio a "Caico" y establecía justicia 1-0 para los rimenses.
En el segundo tiempo Carbonell puso el 2-0 y Velasquez se iba de la cancha expulsado por el Arbitro paraguayo Guillermo Velasquez, y en medio de la oscuridad apareció el genio de Cueto para iluminar
la noche del nacional y al compadrazgo ya conocido de Sotil y Cubillas,nació otro; Cueto - La Rosa ,
el "poeta" asistió dos veces al goleador de puente piedra y este no perdonó a Quiroga, fue una remontada espectacular en el minuto final,lo mereció ganar Cristal pero aquel Alianza tenia cada jugador que en cualquier momento
te cambiaba un partido; 2-2 final.
Luego de aquella jornada inicial Alianza lima se alisto para viajar a Bolivia y ante la sorpresa de
todos arrasó con The Strongest en la paz (2-1) y Oriente Petrolero en santa cruz (4-0),con la
vuelta del eterno Javier Castillo en la defensa blanquiazul y la aparición de un crack que venia de
la copa Perú; Jorge Olaechea, los "Íntimos" marcaron 6 goles en dos partidos de visitantes en
Bolivia ;Cubillas 3, La Rosa 2 y Sotil 1.
A la vuelta y con un lleno de bandera en su casa de "Matute" y con un show de Cueto, Alianza se
sacaba de encima al sub-campeón peruano Sporting Cristal y lo humillaba 4-1, el maestro Cueto
marcaba el primero con un sensacional tiro libre en arco sur y luego Sotil,Cubillas y un espectacular disparo de zurda de Guillermo La Rosa sellaba la goleada y aseguraba prácticamente la clasificación de los "Íntimos" a semifinales.(solo se clasificaba el 1ro de cada grupo) luego para sellar su superioridad en el grupo liquido en casa al The Strongest 5-1 (Cubillas 2,La Rosa,Sotil y Ravello) y al Oriente Petrolero 2-0 (Cueto,Ravello) de esta manera el equipo del uruguayo Juan Eduardo Hoberg clasificaba de manera brillante obteniendo 11 de los 12 puntos que disputó y con la delantera mas efectiva de la primera fase: 19 goles.
Ya en semifinales esperaban el equipo de Bilardo,el Deportivo Cali que elimino al Peñarol de Uruguay en el centenario 2-0 y el Cerro Porteño de Paraguay que se mostraba como el equipo que menos goles recibió en la 1ra fase.
Pero la tarde del 14 de setiembre en el arranque de las semifinales Alianza Lima siguiendo con la costumbre de golear en esta copa lo paso por encima al Cerro Porteño del "Gato" Fernandez y lo goleó 3-0 con goles de Cueto,Sotil luego de una "picardia" del "Cholo" y Cubillas luego de una pared con Guillermo La Rosa en este partido se produjo algo que después nos explicaría el final; en el segundo tiempo y ya con la ventaja de 2-0 los "Íntimos" dejaron de presionar  y desde  las tribunas bajaron los primeros e inexplicables síntomas de disconformidad para con el rendimiento blanquiazul,hasta que llego el 3er gol de Cubillas y este no lo celebro en protesta con la actitud de la gente, este detalle lo converse hace algún tiempo con el gran Jaime Duarte integrante de aquel gran equipo y coincidimos de que el equipo ya sentía el trajín de un año muy cargado; interzonal,descentralizado,copa libertadores, preparación para el mundial y mundial con la selección, "No paramos nunca y jugábamos siempre los mismos, después del mundial sufrimos un desgaste físico y mental, el equipo dio todo pero no alcanzo y el momento quiebre fue en Cali " me comento el gran Jaime Duarte y claro el menciono Cali porque después de golear al equipo paraguayo "Los Íntimos" viajaron a Colombia para enfrentar al equipo de Carlos Bilardo que había empatado en el debut ante el Cerro Porteño 1-1, un resultado positivo dejaba bien parado al equipo de Juan Eduardo Hoberg , y se hizo un gran partido adelanto Scotta para los locales y empato La Rosa con un golazo luego de una "cuchara" de Cueto , otra vez se adelantaron los caleños por intermedio de Torres y otra vez los aliancistas regalarían otro golazo al publico caleño ; "El Cholo" Sotil se fue por la izquierda rompiendo cinturas y ante la salida de Zape le entrego la pelota a Velasquez para que debajo del arco marque el empate, con este marcador (2-2) llegaría casi el final del partido con jugadas de peligro en los arcos de Gonzales Ganoza y Zape ,era un gran partido hasta que con asombro vimos a través de la televisión (lo transmitió panamericana) al arbitro de aquel partido ; el inefable Arturo Ithurralde sancionar un penal que solo el vio ; Benitez ejecutaría el penal y también a "Caico" 3-2 final sobre el final, luego de ese partido ya Alianza no seria el mismo no se recuperaría de este despojo y fue una sombra en Asunción ante el Cerro cayendo 3-1 (gol de Sotil) y luego cuando pudo forzar un triple empate en "Matute" cayo goleado por 4-1 ante el Cali de Bilardo, en una tarde de Octubre que aun no puedo olvidar, el gol de Alianza lo hizo Guillermo La Rosa, cuando muchos de los aficionados empezaban a abandonar las graderías ,para la anécdota quedara aquella versión que habla de un liquido con sabor extraño que tomaron algunos jugadores de Alianza cuando el utilero del Cali ingreso al campo a atender a Scotta y dejó la bolsa de agua a un costado, el mas afectado resulto Olaechea,que luego declaro sentir fuertes mareos luego de beber el agua.
Aun recuerdo aquel comentario de la revista "El Grafico" de Argentina luego del inicio ante el Cerro Porteño con goleada 3-0 "El equipo peruano arranco con todo,tiene al medio campo del mundial y debería estar en la final".
Todo se vino abajo en la recta final como Perú en el mundial, "Los Íntimos" nos regalaron fútbol de fantasía hasta que las piernas respondieron,como Perú en el mundial, para mi fue lo mas hermoso que vi y que viví jornada tras jornada, asistiendo al estadio cuando locales y siguiendo y sufriendo por televisión en las derrotas ante el Cali y Cerro, algo que jamas olvidare,
esa campaña nos trajo ilusión como la campaña de Perú en el mundial .dicen que "Alianza Lima es el Perú y el Perú es Alianza Lima" en aquella ocasión nunca tan cierta.
Hemos querido recordar esta campaña y que los nuevos hinchas conozcan una parte de la historia de su club, hoy cuando converso con el gran Jaime Duarte de esta campaña y de muchos otros temas ,me siento un privilegiado de poder entablar conversación con uno de los protagonistas de aquella gran campaña en el mundial y en la copa libertadores.
Alianza Lima termino como el equipo mas goleador de la copa libertadores con 26 goles anotados, con 6 triunfos,1 empate y 3 derrotas ,en números la campaña fue positiva, pero sin duda alguna Alianza dejo pasar una oportunidad de oro y esa es una deuda que tiene el equipo del pueblo para con su historia y con su hinchada.
Para terminar diremos que la final la disputo Boca Juniors y el Deportivo Cali, luego de dos partidos el equipo del "Toto" Lorenzo gano la copa libetadores 0-0 en Cali y 4-0 en Buenos Aires.
Mientras tanto "Los Intimos" se insertaban otra vez en el torneo local y remontando la ventaja que le tenían Sporting Cristal,Juan Aurich  y Universitario lograron el Bi-Campeonato en una final de fotografía con "Los Cremas" al final la tabla diría; 1) Alianza Lima 44 pts, 2)Universitario 43 pts, 3)Sporting Cristal 42 pts y  4)Juan Aurich 38 pts ,pero esa es otra historia que tendrá un capitulo aparte.